那时他在西州镇上见过一对年纪相仿的兄妹，妹妹像个粉白团子，身上挂着小铃铛，追在男孩身后脆生生地喊“哥哥”，他便心生羡慕，也想要个百灵鸟一样可爱的妹妹。
飞霜幼时的确可爱，可惜从七八岁开始便长了一身讨人嫌的牛脾气，凡事都要与他争抢，不似别人的妹妹乖巧。
“结果我真生了女儿，那时你对照微好得不得了，有什么好吃的、好玩的，都愿意想着她，你娘见此便同我商量，要给咱们两家定娃娃亲。”
容汀兰轻声叹息，面上笑意转淡，“可惜造化弄人，西州出了乱子，各支驻军也被调得调，遣得遣，我离开西州后，咱们两家也渐渐失了联络，如今虽有机缘重聚，但你和照微终究是缘分有差，难成良配。”
“容姨，我……”
“如今你在朝中能帮着照微，愿意和她一条心，我很高兴，感激你们杜家。可是照微嫁入宫中，她的身份冒犯不得，有无数双眼睛盯着她，要她做天下女子的表率，要她忠贞贤德、从一而终，三郎，你要明白，她决不能在私行上有任何差池。”
杜思逐被挑破心事，一时羞愧难当，喉中梗了半天，才嗫嚅道：“只是舍妹胡说，我绝不敢对太后娘娘有任何僭越的心思，反倒是……反倒是……”
反倒是什么，他迟迟不敢说。
容汀兰也不甚在意他心里怎么想，她说：“我不做诛心之论，我也是从你们这个年纪过来的，知道感情乃自然而生，人难以凭意志自控。但人之礼教，不在于束缚自己的内心，而在于规束自己的行为，无论你心里对照微是什么感情，你都不该透露出来，教人抓了你们的把柄。上次是自家妹妹，以后若是别有用心的人呢？三郎，世间的好姑娘千千万，但大周的太后只有一位，我的女儿也只剩这一个。”
她言语温柔，态度和若春风，然而句句皆如带刺的软鞭，落在他心头，火辣辣地灼烧着，烧得他冷汗透襟，脊背生凉。
竹亭中一时悄然无言，温柔清凉的春风将姑娘们的笑声送入亭来。
容汀兰不想与他闹得太难看，话说到此便开始往回转，含笑拾起桌上的茶盏，曼声说道：“没有缘分的事不必自扰，但咱们两家的亲缘未必止步于此，你这两个妹妹叫人见了心里喜欢，不知可许配了人家？”
杜思逐微愣，“不知您是想为谁说和姻缘？”
容汀兰笑了笑，“我不爱操心别人家的事，自家就一个儿子，还能是为谁？”
杜思逐的脸色瞬间变得十分难看，语气僵硬地说道：“不行。”
容汀兰微愣，“莫非是两位姑娘都早早定了人家？”
“妹妹们虽然皆待字闺中，但母亲绝不会将她们任何一人嫁给一位心有他属的丈夫。”
“心有他属？你是说子望他……”
刚刚被容汀兰告诫一番，杜思逐心里正十分不痛快，闻此言，几乎忍不住要破罐子破摔，将祁令瞻心里藏的那些腌臜事一起抖露出来。
“这么久了，难道您还看不清楚么，祁令瞻他——”
“娘！”
话音被打断，照微从亭外快步走进来，像受了委屈的阿盏似的飞扑进容汀兰怀里，摇着她的胳膊控诉道：“哥哥他又欺负我！”
当着照微的面，杜思逐不敢再继续说下去。
容汀兰无奈笑着摸了摸她的头，“你是咱们家的二祖宗，子望敢欺负你？”
照微哼了一声，埋在容汀兰怀里嘟囔道：“你又偏心！”
此时祁令瞻从亭外走进来，迎上容汀兰的目光，轻轻点了一下头，容汀兰与他心照不宣，没有多问。
适才照微跟出了竹亭，祁令瞻在数十步开外的桃花树下止住脚步。
他的襟上落下一朵盛极的桃花，被他无情抚落，见他面色不豫，照微脱口而出问道：“你又怎么了？”
祁令瞻开门见山问她：“杜思逐的妹妹说他喜欢的姑娘是你，你怎么说？”
照微颇觉好笑，“你特意引我出来，就为了问这个？”
“这件事很重要，照微。”
祁令瞻微微压低了声调，“你给杜家的恩宠已足够惹旁人眼红，你与杜思逐之间绝不能有任何不清白的地方，否则你为抬举武将所做的一切，都会被视为徇私情，不仅文臣会攻讦你，武将们也会为此不齿，怀疑你北伐的决心只是一时为情爱迷了眼睛。”
照微讶然半晌，“我何时说我喜欢他了？”
“那方才他妹妹说那样的话，你为何不反驳？”
照微气也不是笑也不是，“好哥哥，你是不是太敏感了？这种话作没听见便罢了，难道非要闹得人尽皆知，叫人下不来台么？”
祁令瞻语气微顿，“这么说，你对他没有任何私情？”
照微不答，一双清泠泠的秋水目望着他，黑白分明如银水曜玉。
她反问道：“那你问这些话，也是尽出于公心，半分没有出于私情么？”
“我……”
“你敢说是，我再回答你。”
祁令瞻问她：“我出于什么心，对这件事而言很重要吗？”
“当然重要。”照微拾起落在衣上的桃花，捧在掌心里把玩，她说：“倘你是出于公心，我就算讨厌你这般质问，也会与你讲清楚。倘你出于私心，那我真是一句话都不想与你多说，你这个假公济私的懦夫。”
她的话不留丝毫情面。
理智而言，祁令瞻觉得自己应当誓以为公，既是为了有立场劝谏她，也是为了杜绝自己心中隐秘的念头，须知他的身份和立场，比杜思逐更不配与她言私情。
可是理智毕竟有限，数番试探与折磨后，纤薄得如同一触即破的窗纸。
沉默许久后，他声音极轻地说了一句：“我问心有愧。”
照微脸上露出一点得意的笑，却又在听了他接下来的话后倏然消失。
他说：“我对你抱有罪孽深重的绮念，这番心思若不加遏制，早晚会害了你。若非如今国事未定，尚不能放手，我会带着这些见不得人的念头离你远一些，无须再烦扰你，也无须你舍身可怜我。”
垂目望着沾在衣袖上的桃花，他嘴角轻轻牵了牵，颇有几分自苦的意味。
“我是庸人自扰，你讨厌我也好，恨我也罢，都是应当的。然而为了克制对你的情意，我实在割舍了太多，只想让你稳坐明堂，不受任何指摘。我不配，杜思逐更不配。”
他的语气堪称谦弱温和，然而话中透露出的偏执却令照微感到一阵胆寒。
她气得声音微微颤抖，“你凭什么这样管束我？”
“凭我是你哥哥。”
“我不认！母亲她已经和离，我如今不姓祁，我——”
“无妨，”祁令瞻语气淡淡，“我认你是妹妹，这便够了。”
他缓步走近她，抬手拾起落在她双螺髻间的桃花，几不可闻地叹息了一声。
低声轻语仿佛情人间的呢喃，他说：“你今日这副模样，好像比在宫里时更高兴，我知道宫里的日子难捱，你想有人陪着说说话也是情理使然。但这个人决不允许手握重权，决不能威胁到你在朝中的威信和地位，恩和宠，你只能给一种。”
照微冷眼与他对视，“若我偏不呢？”
祁令瞻微微低首，说：“那我会帮你斩除这种威胁。”
这句话本身就像是一种威胁，照微不可置信地盯着他，心中忽而高悬又忽而沉坠。
他半垂着眼睛把玩自她发间撷落的一朵桃花，慢条斯理将粉玉碾碎，而后毫不留情地覆手抛在地上。
他的神情显得温柔怜悯，照微认识他这么多年，从未在他脸上见过这种表情，仿佛像是画上去的，坚牢而没有生气。
就好像在一次又一次的煎熬与折磨里，越是濒临崩溃，就越能冷静自持。
他说：“你想问的，我已经全部告诉你，照微，我还在等你的保证。”
“你简直疯了。”
“或许吧，”他说，“疯我一个就够了，我不想见你步我的后尘。”
照微退后了一步，深深吸了口气，强抑着语调里的怒意和颤动说道：“你这些歪理留着自己受用去吧，喜欢谁、恩宠谁，这是本宫的自由，本宫决不会受你摆布，决不会！”
第75章
花朝节当夜, 薛序邻值宿于集英殿中。
他正在校录一本讲农时的书，因遇到些许困惑，遂叫侍奉殿中的内侍与他掌灯, 要前往钦天监的藏书阁里找一些资料。
自集英殿到钦天监书阁，要经过一片池苑回廊，恰逢云开雾散, 明月朗照，在泻如水银的月光朗照下、在团团紧簇的花影掩映下，他看见一女子正赤脚踩在鹅卵石铺就的圆庭中舞剑。
细长的剑几次欲从她腕中摔落, 又被她横空接住，拄地做踉跄步履间的倚仗。
是醉里舞剑，没有杀机, 只有自在随性的畅然。
他负手站在廊下看, 直到月光将他一同照亮, 女子手中的剑指向他，剑尖摇摇晃晃，似一条慵懒游弋的银蛇。
她吩咐侍应女官：“去传他过来。”
薛序邻正了正衣冠，走下石阶, 步入庭院, 隔两步向她见礼，“微臣参见太后娘娘。”
她向前一倾身，呼吸间的酒意骤然变得清晰。是杏果酒，又名“醉今朝”, 今年尚食局酿造的新品，以黄杏与乌梅同酿, 既清且醇，据说皇太后十分喜欢, 民间已是万金难求。
她含混地问道：“你又跑进宫来做什么，今天在桃杏林，本宫还没把话说清楚么？”
薛序邻微怔后说道：“禀娘娘，今夜本该是臣当值。”
“你值什么……监守自盗吗？”
“臣当值修书。”
“什么书？”
“是前朝的《五谷令》，讲作物生长与农时的关系，因有版本误传和遗失部分，臣正打算找资料将其修缮补全。”
照微如今的清醒程度，已经不能理解他在讲什么了。见她双目迷离，蹙眉歪着头，薛序邻心头微动，试探着问她道：“太后娘娘，您认得出臣是谁吗？”
照微突然伸手扯了扯他身上的绯色官袍，又屈指弹他乌纱帽上的长翅。
“祁令瞻。”
大周官制，参知政事服绯。翰苑清贵，是未来储相之地，自庶几士以上的翰林若得恩宠，可许借弱绯，颜色比二品官服要浅一些，然而在月光下和醉眼中，却是看不出什么分别的。
薛序邻缓缓垂目，轻声叹气道：“臣不是，娘娘认错人了。”
话音甫落，一巴掌拍在头上，将他乌纱帽给打歪了。
薛序邻狼狈扶正，听她说道：“你不是什么，装相没够是吗？整天臣来臣去，装得一副忠君奉诚的模样，心里可曾真正敬畏过本宫，将本宫的话放在心上？”
“太后娘娘……”
她手中那柄未开刃的剑“哐啷”一声砸在他脚背上，薛序邻险些抱着脚跳起来，疼得脸色都白了几分。
她闹脾气似的说道：“疼死你个混账东西！”
锦春去取解酒茶来，刚好看见这一幕，忙上前去扶她，劝道：“薛平章事怎么冒犯娘娘了？您且看在他夜忙公务的份上，饶他这一回吧。”
照微却糊涂了起来，“你说他是谁？”
“薛序邻薛平章事呀。”
照微拧眉，“那又是谁？”